Los clusters son entornos que, a través de elementos como un entorno global o el desarrollo de la I+D+I y la creatividad, influyen positivamente en la competitividad de la economía de una región y favorecen su crecimiento socio-económico.
La definición más extendida y conocida sea la de Michael Porter, quien definió los clusters como 'Agrupaciones de empresas interconectadas e instituciones relacionadas (centros de formación, unidades de investigación y/o otros agentes públicos o privados) pertenecientes a un sector o segmento de mercado, que se encuentran próximas geográficamente y que están vinculadas a través de elementos comunes y complementarios, que se unen para realizar proyectos conjuntos y ser más competitivos. '
Las principales características que dan forma a un cluster son:
Concentración geográfica de la actividad económica
Especialización y efectos derrame (expansión de las ventajas y beneficios a toda la zona)
Triple Hélice: sistema administración-universidad-empresa
Equilibrio entre competencia y colaboración
Todos estos elementos convierten a los clusters en entidades “vivas” convirtiéndose en elementos dinámicos de la economía.
La mayoría de los Estados miembros de la UE están actualmente desarrollando e implementando políticas de clusters, tanto a nivel nacional como regional, como parte de su política para responder a los objetivos de la Estrategia de Lisboa.
El Observatorio Europeo de Clusters ha calculado que el 38% de los trabajadores europeos trabajan en empresas que participan en algún cluster. Asimismo, ha identificado más de 2000 clusters regionales en 258 regiones analizadas.
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